¿Hidratación o proteínas?
— el equilibrio justo para tus rizos

«Hidrato y vuelvo a hidratar, y mi pelo sigue sin cuerpo.» «Me hice un tratamiento de proteínas y se quedó áspero como la paja.» Estas dos frases describen el mismo fenómeno, visto desde los dos lados. El cabello texturizado necesita agua y proteínas — y es el equilibrio entre ambas, más que la cantidad de una u otra, lo que decide la flexibilidad de un rizo.

Este dosier explica en qué consisten esas dos necesidades, cómo reconocer en treinta segundos cuál es la que falta, y por qué hemos elegido incorporar la Proteína de Arroz hidrolizada y el Pantenol en nuestros tres productos en dosis deliberadamente discretas, en lugar de convertirlos en un tratamiento de choque.

De qué está hecho un cabello

La fibra capilar está formada esencialmente por queratina, una proteína fibrosa enrollada sobre sí misma como las hebras de una cuerda. Es ella la que da al cabello su resistencia y su estructura. Entre esas hebras circula una pequeña cantidad de agua, que hace la fibra flexible, extensible, capaz de curvarse sin romperse. Quita el agua y la cuerda se vuelve rígida. Daña la queratina y la cuerda pierde sus hebras y se deshace.

En un cabello liso, estos dos componentes están protegidos de forma natural por la cutícula, la capa de escamas que envuelve la fibra, y por el sebo que la lubrica. En un cabello ondulado, rizado o crespo, la cutícula se abre en cada curva de la espiral y el sebo no llega hasta las puntas — lo describimos en nuestro dosier sobre la porosidad. El agua se escapa más deprisa, la queratina queda más expuesta. Por eso la cuestión del equilibrio se plantea con especial agudeza en la fibra texturizada.

El test de elasticidad, en treinta segundos

No hace falta analizar el cabello en un laboratorio para saber qué necesita. Basta un gesto, con el pelo mojado, después del champú y antes de cualquier tratamiento.

Toma un mechón aislado entre el pulgar y el índice de cada mano, y estíralo con suavidad.

• Se alarga un poco y luego vuelve a su forma. El equilibrio es bueno. La fibra contiene suficiente agua para estirarse y suficiente proteína para recuperar su sitio. Tu rutina funciona; no cambies nada.
• Se estira mucho, se vuelve blando, casi elástico como un chicle, y no vuelve. El cabello está saturado de agua y le falta estructura. Es el perfil «demasiada hidratación, pocas proteínas». Los rizos pesan, se caen, no tienen rebote, y la fibra se rompe al estirarse en lugar de al ponerse rígida.
• Apenas se estira y se rompe en seco, con un pequeño chasquido. El cabello está rígido. Dos causas posibles, que se parecen al tacto: falta de agua, o un exceso de proteína que ha endurecido la fibra. En ambos casos, la prioridad es la hidratación.

Repite este test en cada cambio de estación, o después de algo que haya castigado la fibra — un verano de sol y mar, una coloración, un alisado. La respuesta no es definitiva: describe el estado de tu cabello hoy.

Un cabello sano no es ni el más hidratado ni el más rico en proteínas. Es el que se estira y vuelve.

Lo que una proteína hidrolizada hace de verdad

Una proteína entera es una molécula demasiado grande para interactuar con una fibra capilar: resbala sobre ella y se va con el aclarado. Para que sirva de algo hay que hidrolizarla — es decir, cortarla, mediante agua y enzimas, en fragmentos mucho más cortos, los péptidos. Ese es el sentido de la palabra Hydrolyzed que precede, en una etiqueta, al nombre de la proteína: Hydrolyzed Wheat Protein, Hydrolyzed Keratin, Hydrolyzed Rice Protein.

Estos fragmentos actúan de dos maneras. Los más pequeños se alojan en las brechas de la cutícula, allí donde faltan escamas o se levantan, y rellenan temporalmente la fibra desde dentro. Los más grandes forman en la superficie una película fina que refuerza el tallo, alisa las escamas y retiene el agua en el interior. En ambos casos el efecto es mecánico y reversible: una proteína hidrolizada no «repara» un cabello en el sentido médico del término. Lo consolida, lavado tras lavado, mientras se le siga aportando.

Nosotros elegimos la Proteína de Arroz. Es vegetal, sin gluten y, sobre todo, ligera: sus péptidos son de pequeño tamaño, lo que la hace adecuada para fibras finas y para rizos que se apelmazan con facilidad. Aporta cuerpo y fijación sin la rigidez que algunos rizos reprochan a las proteínas de trigo o a la queratina. La encontrarás en los tres productos ETHNEIA — Hydra Curl, Nutri Curl y Condi Curl — en una concentración inferior al 1 %. Esa cifra no es timidez: es el corazón de nuestro método, y volvemos sobre ella más abajo.

El Pantenol, la otra vertiente

Si la proteína se ocupa de la estructura, el Pantenol se ocupa del agua. Es la provitamina B5, una molécula pequeña con la particularidad de ser a la vez humectante — atrae el agua y la retiene — y lo bastante fina para introducirse en la fibra en lugar de quedarse en su superficie. El cabello que la recibe gana flexibilidad y elasticidad; se estira mejor, se desenreda mejor y se rompe menos al peinarlo.

Es exactamente el complemento que necesita una proteína. Una consolida, la otra flexibiliza; una retiene el agua porque ha sellado la cutícula, la otra porque la ha atraído hacia el interior. Por eso las hemos asociado en los dos productos que permanecen más tiempo en contacto con la fibra: el Nutri Curl, mascarilla con tiempo de pose, y el Condi Curl, acondicionador sin aclarado. El Pantenol figura en ellos justo después de las mantecas y los aceites, y justo antes de la Proteína de Arroz.

En el Hydra Curl, ese papel humectante lo desempeñan la Glicerina vegetal y el Eritritol, situados entre los cinco primeros ingredientes, y el zumo de Aloe Vera. Un champú no es un tratamiento: permanece poco tiempo sobre la fibra. Pero sobre todo no debe llevarse el agua que esta contenía.

La sobrecarga proteica: qué es y de dónde viene

En los últimos años, la comunidad del cabello texturizado ha descubierto las proteínas — y, con ellas, un nuevo problema. Un cabello que recibe demasiadas proteínas, con demasiada frecuencia, acaba por endurecerse. La película se superpone capa sobre capa, la fibra pierde su capacidad de estirarse, y se obtiene lo contrario de lo que se buscaba: un pelo áspero, apagado, que se enreda y se rompe al peinarlo. Es la sobrecarga proteica, la que el test de elasticidad describe como «el mechón que no se estira».

Casi nunca procede de un solo producto. Procede de la acumulación: un champú «fortificante», una mascarilla «reconstructora», un acondicionador sin aclarado «con queratina», un spray «anti-rotura» — cada uno dosificado para actuar solo, todos aplicados la misma semana. El cabello de baja porosidad, cuya cutícula está cerrada, es el más sensible: la proteína no entra, se acumula encima.

Ajustar el equilibrio a tu porosidad y a la estación

El equilibrio no es el mismo para todos los rizos, ni durante todo el año. Dos referencias bastan para ajustarlo.

La porosidad. Un cabello de porosidad alta — cutícula abierta, a menudo tras una coloración o un verano al sol — pierde el agua muy deprisa y le falta estructura. Se beneficia de las proteínas, y el Nutri Curl encuentra ahí toda su utilidad, en cada lavado, con quince minutos de pose bajo una toalla caliente. Un cabello de baja porosidad, cuya cutícula se mantiene cerrada, retiene bien lo que contiene pero deja entrar poco: prefiere la hidratación ligera del Condi Curl, y una mascarilla más espaciada, cada dos semanas. Nuestro dosier sobre la porosidad detalla el test que permite situarse.

La estación. Al salir del verano, la fibra ha sufrido la sal, el cloro y los rayos UV: la cutícula está abierta, la queratina debilitada. Es el momento del año en que las proteínas resultan más útiles, y hemos dedicado un protocolo de cuatro semanas a esa reconstrucción. A la inversa, el aire seco del invierno y la calefacción retiran agua de la fibra sin dañar su estructura: el acento se desplaza hacia la hidratación, y el Condi Curl toma el relevo en el día a día.

Leer una etiqueta: identificar proteínas y humectantes

Bastan unas pocas palabras para saber, en la estantería, a qué familia pertenece un producto.

• Las proteínas llevan el prefijo Hydrolyzed: Hydrolyzed Rice Protein, Hydrolyzed Wheat Protein, Hydrolyzed Keratin, Hydrolyzed Silk, Hydrolyzed Soy Protein. Los Amino Acids (Arginine, Wheat Amino Acids) son su forma más corta. Situados entre los cinco primeros ingredientes, señalan un tratamiento proteico completo, que no debe sumarse a otro.
• Los humectantes se llaman Glycerin, Panthenol, Erythritol, Aloe Barbadensis Leaf Juice, Sodium PCA, Betaine, Hyaluronic Acid. Atraen el agua. Situados en lo alto de la lista, convierten un producto en un tratamiento hidratante.
• Los emolientes son las mantecas, los aceites y los alcoholes grasos — Butyrospermum Parkii Butter, Persea Gratissima Oil, Cetyl Alcohol. Retienen el agua aportada por los humectantes. Un hidratante sin emoliente se evapora; un emoliente sin humectante sella una fibra vacía.

En nuestras tres etiquetas, la lectura es sencilla: los humectantes en cabeza (Eritritol, Glicerina, Aloe), los emolientes a continuación (Aguacate, Kokum, Baobab, Karité), el Pantenol y la Proteína de Arroz como apoyo, por debajo del 1 %. Las encontrarás reproducidas íntegramente en nuestro dosier sin sulfatos, sin siliconas.

En la práctica: reequilibrar en tres semanas

Si el test de elasticidad te ha dado un mechón blando que no vuelve, a la fibra le falta estructura. Aplica el Nutri Curl en cada lavado durante tres semanas, quince minutos bajo una toalla caliente, y reduce los aceites y cremas de peinado muy ricos que apelmazan aún más el rizo. Repite el test: el mechón debería volver ahora a su sitio.

Si el mechón se rompía en seco, rígido, empieza por retirar de tu cuarto de baño todo lo que acumula proteínas — sprays fortificantes, mascarillas reconstructoras de otras marcas, tratamientos de queratina. Conserva los tres productos ETHNEIA, cuyas dosis están pensadas para convivir. Aplica el Condi Curl cada día sobre el cabello húmedo, y haz del Nutri Curl una cita cada quince días, mientras la fibra recupera su agua. Tres semanas suelen bastar para que el mechón vuelva a estirarse.

En ambos casos, no busques el exceso contrario. El objetivo no es el cabello más hidratado ni el más fuerte. Es el que se estira, y vuelve.